La reproducción animal organiza a los seres vivos del reino Animalia en cuatro grupos según las características que esta presenta: vivíparos, ovíparos, ovovivíparos y ovulíparos. Aunque el término gestación se puede utilizar indistintamente en estas cuatro modalidades de reproducción para hacer referencia al proceso mediante el cual un animal se reproduce y es capaz de tener descendencia, hablaremos estrictamente de gestación cuando se trata de un animal vivíparo. Es solamente en este grupo de animales donde la cría se desarrolla dentro del vientre materno desde el momento de la concepción hasta el nacimiento, intercambiando sustancias con la madre y abasteciéndose de su reserva energética.
Gestación de los animales víviparos
La zoología, disciplina biológica que se encarga del estudio de los animales, define la gestación animal como el proceso a través del cual la hembra de la especie, luego de ser fecundada, es capaz de llevar a una cría dentro de una estructura especializada en su vientre y de darle sustento hasta el momento del nacimiento. Esta cría recibe en el vientre materno las sustancias nutritivas y el oxígeno que necesita para el desarrollo y la maduración de todos sus órganos. En la etapa inicial de su desarrollo se le llama cría embrionaria, pasadas unas semanas este embrión pasa a llamarse feto, hasta que se produce el nacimiento y se le llama neonato.
Los animales que se acoplan al término de gestación antes descrito se llaman vivíparos. Bajo esta clasificación se agrupan a la gran mayoría de los mamíferos incluido el ser humano, así como también algunos tipos de peces, reptiles, insectos y anfibios. La forma más avanzada de gestación es llamada viviparismo placentario, y es aquella en la que se desarrolla un órgano anexo llamado placenta el cual se encarga de satisfacer las necesidades de respiración, alimentación y excreción del feto. Existen animales vivíparos como los mamíferos que son capaces de tener gestaciones múltiples, lo que se traduce en que al término de cada gestación puede nacer más de una cría.
Se conoce como período o tiempo gestacional, a la duración del proceso de desarrollo de la cría dentro del vientre de la madre. Este factor es bastante variable y está determinado por las características de la especie. A continuación veamos algunos de los ejemplos más representativos dentro del reino animal:
- Período gestacional del perro: 58 a 65 días
- Período gestacional del elefante: 22 a 23 meses
- Período gestacional del gato: 58 a 69 días
- Período gestacional del conejo: 29 a 35 días
Animales vivíparos
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Gestación de los animales ovíparos
En los animales ovíparos ocurre también una fecundación interna en la que el espécimen macho implanta los espermatozoides dentro de la hembra, la cual una vez que ha sido fecundada sitúa sus huevos en un medio externo para que completen su desarrollo embrionario hasta el nacimiento, el cual es llamado eclosión. Las características de esta modalidad reproductiva se encuentran especificadas en el propio nombre, el cual proviene de las palabras en latín “ovum” y “parire” (traducidas significan parir huevo).
La oviparidad es característica de la totalidad de las aves del reino animal, así como también de un gran número de especies de peces, insectos, anfibios y reptiles. Solamente se conocen dos especies de mamíferos primitivos que ponen huevos, los cuales son pertenecientes al orden de los monotremas: el ornitorrinco y los taquiglósidos.
Animales ovíparos
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Gestación de los animales ovovivíparos
La ovoviviparidad tiene características comunes con el viviparismo y el ovapirismo. En este tipo de reproducción que ocurre también como resultado de una fecundación interna, el embrión se desarrolla dentro de un huevo, el cual se mantiene en el aparato urogenital de la madre hasta el nacimiento sin intercambiar ningún tipo de sustancia con esta. La eclosión de los huevos puede darse antes del alumbramiento o luego de su depósito en un medio externo, dependiendo de la especie animal.
Son ovovivíparos algunos tipos de peces, entre ellos los tiburones, además de varias especies de reptiles y otros animales invertebrados que habitan en mares, suelos y sedimentos.
Animales ovovivíparos
- La gestación y reproducción de las serpientesDentro del suborden taxonómico de los reptiles encontramos a las serpientes, un grupo muy peculiar que se caracteriza por un cuerpo alargado, sin la presencia de patas u otras extremidades. Las serpientes (también se conocen como ofidios), se encuentran ampliamente distribuidas por todo el mundo conociéndose en la actualidad alrededor de 450 géneros y 3460 ...Seguir leyendo »
- La gestación y reproducción del tiburónComo sucede con otros animales que habitan en las profundas aguas oceánicas, se conoce poco sobre el proceso de reproducción de los tiburones en su estado natural. Las investigaciones de esta especie en cautividad no son extensas pero si han arrojado un poco de luz sobre el tema y han permitido recopilar información importante sobre ...Seguir leyendo »
- La gestación de las cucarachasLas cucarachas tienen una merecida reputación dentro el reino animal si de reproducción y supervivencia se trata. Estos insectos se reproducen por decenas de miles y a pesar de su diminuto tamaño, son considerados los animales más resistentes del planeta. Su alta tasa reproductiva y variabilidad en las diferentes especies, hace que las plagas de ...Seguir leyendo »
Gestación de los animales ovulíparos
Dentro de los ovulíparos se agrupan las especies de animales que se reproducen mediante una fecundación externa. La unión de los gametos masculino y femenino, así como todo el desarrollo del embrión, tienen lugar fuera del cuerpo de la hembra. Para que ocurra la fecundación del cigoto las hembras deben expulsar sus óvulos a un medio externo (generalmente el medio acuático) y los machos deben depositar sus espermatozoides sobre ellos. Una vez que los óvulos han sido fecundados se produce el desarrollo del huevo, el cual no cuenta con la ayuda de ninguno de los padres para hacer frente a los depredadores.
La ovuliparidad es característica mayormente de los peces por el medio en el que se desarrolla, aunque también la poseen algunas especies de moluscos, anfibios, equinodermos y crustáceos. Como ejemplo de especies ovulíparas tenemos a la estrella de mar, el cangrejo, el camarón, la trucha y la rana.
Animales ovulíparos
- La gestación o reproducción de los saposDentro del grupo de los anfibios encontramos a los anuros, que no son más que las ranas y los sapos que comúnmente conocemos. Estas especies animales poseen características reproductivas muy similares, las cuales le han ayudado a convertirse en el grupo de anfibios más cosmopolita de todo el reino Animalia. Con una reproducción fundamentalmente ovulípara, ...Seguir leyendo »